Teksti: Jouko Siirilä/J-Pnews
Kuva: Marika Puntala/Ähtärin kaupunki
Ähtärin kaupunkia yhtäjaksoisesti vuodesta 1974 palvellut Irma Kuoppala sai vastaanottaa kukkia, halauksia ja lämpimiä kiitoksen osoituksia 45 vuoden yhtäjaksoisesta työstä Ähtärin kaupungin palveluksessa.
Viranhaltijajoukon puolesta viestintä- ja toimistosihteeri Irma Kuoppalan ansioita muun muassa kaupungin markkinoinnissa korosti lähin esimies, hallintojohtaja Seppo Karjala.
Irma Kuoppala tuli kaupungille ensi kerran toimistoapulaisen tehtäviin olympiavuonna 1972. Työsuhde vakinaistui kahden vuoden kuluttua. Näin ollen hän ehti seurata kaupungin toimintaa sisältäpäin peräti 47 vuoden aikana.
Matkan varrella nimikkeet vaihtuivat toimistovirkailijasta toimistosihteeriksi kunnes hänet nimitettiin vuosiksi 1998-2001 projektisihteeriksi Suomen ensimmäisille loma-asuntomessuille, jotka järjestettiin Ähtärin matkailualueella vuonna 2000.
Tämän pestin jälkeen Irma jatkoi kaupungilla matkailusihteerinä aina vuoteen 2014 ennen viimeistä virkaa viestintä- ja toimistosihteerinä.
E-P:n matkailupalkinto näkyvin
tunnustus markkinointityöstä
Työuran yksi tähtihetkistä osui vuodelle 2011, jolloin Etelä-Pohjanmaan matkailu Oy myönsi hänelle silloin seitsemännen kerran jakamansa maakunnallisen matkailupalkinnon. Siihen asti palkinto oli ojennettu vain yrityksille. Irmalle henkilönä myönnettyä palkintoa perusteltiin ennen muuta ennakkoluulottomalla työllä, jota hän oli tehnyt vuosien aikana yhden maan tunnetuimma matkailukohteen, Ähtärin eläinpuiston hyväksi.
Palkinnolla haluttiin erityisesti huomioida venäläisille matkailijoille suunnattua markkinointipanosta, joka merkitsi vuosituhannan alkupuolella Ähtärin matkailulle merkittävää lisäkysyntää venäläisellä kielialueella. Markkinoinnissa satsattiin voimakkaasti internetin hyväksikäyttöön julkaisemalla venäjänkieliset sivut Ähtärin matkailupalveluista keväällä 2010.
– Irma on ollut erittäin sitoutunut niihin tehtäviin, joita hän kulloinkin oli saanut hoidettavakseen. Voi sanoa, että hän eristi viimeisen päälle Ähtärin parasta joka käänteessä. Hän oli myös Ähtärin matkailuyrittäjien luotettu yhteyshenkilö kaupungin suuntaan, totesi hallintojohtaja Seppo Karjala.
