Maanantaina 15.9.2025 Alavuden kaupunginvaltuuston syyskauden ensimmäisen kokouksen aluksi pidettiin hiljainen hetki elokuun 19. päivänä menehtyneen keskustan entisen kansanedustajan, kunnallisneuvos Aapo Saaren muistoa kunnioittaen.
Tie politiikkaan ja eduskuntaan
Alavudella vuonna 1944 maanviljelijäperheeseen syntynyt Saari päätyi maatalon isännäksi jo teini-ikäisenä. Hän oli omatoiminen, otti asioista selvää ja eteni kansakoulupohjalta ensin kuntapolitiikkaan. Kansanedustajaksi hänet valittiin ensimmäisen kerran vuoden 1983 eduskuntavaaleissa. Hänet valittiin jatkamaan eduskunnassa vielä kolmissa seuraavissa vaaleissa ja eduskuntaurallaan hän toimi varsinaisena jäsenenä viidessä eri valiokunnassa; toisessa lakivaliokunnassa, liikennevaliokunnassa, suuressa valiokunnassa kahteen otteeseen, valtiovarainvaliokunnassa ja ulkoasiainvaliokunnassa. Puheenjohtajana hän toimi valtiovarain- ja liikennevaliokunnissa. Vuosina 1995-1999 hän toimi myös keskustan eduskuntaryhmän puheenjohtajana.
Vaikuttaja suurten muutosten keskellä
Aapo Saaren tulo eduskuntaan ajoittui aikaan, jolloin Suomi eli vielä Kekkosen ajan jälkimainingeissa. Taloudessa 1980-luku oli kasvun aikaa: hyvinvointivaltiota laajennettiin, ja maatalouspolitiikka oli yhä tärkeä teema erityisesti keskustalle. 1980-luvun nousukauden jälkeen maa ajautui 1990-luvun alun lamaan. Tämä näkyi vahvasti eduskunnan työssä, erityisesti valtiovarainvaliokunnassa, jossa Saari myöhemmin oli puheenjohtaja. Hän vaikutti merkittävästi laman aikaisessa politiikassa ja oli mukana valmistelemassa isoja talouspäätöksiä. Saari oli myös mukana kokemassa Suomen liittymisen Euroopan unioniin ja sopeutumisen kansainvälistyvään talouteen. Keskustan eduskuntaryhmän puheenjohtajana hän oli näkyvä hahmo puolueen ja koko eduskunnan työssä EU-Suomen alkutaipaleella.
Eduskuntatyön lisäksi Saarella oli merkittävä ura kunta- ja maakuntapolitiikassa; Alavuden kaupunginvaltuustossa hän oli jäsenenä 1981-2008, joista puheenjohtajana 1990-luvun loppupuolella. Kaupunginhallituksen puheenjohtajana hän toimi vuodesta 2001 vuoteen 2008. Lisäksi hän toimi useita kausia Etelä-Pohjanmaan liiton maakuntapäiväedustajana. Vuonna 1999 Saarelle myönnettiin kunnallisneuvoksen arvo.
Kotiseutu ja läheiset sydäntä lähellä
Vuonna 1999 eduskunnasta putoamisen jälkeen Saari palasi Alavudelle maanviljelyshommiin. Kotiseutu ja oma maatila merkitsivät hänelle paljon, ja sairasteluista huolimatta hän oli loppuun saakka kiinnostunut maataloudesta ja kotitilan töistä. Myös perhe oli Saarelle tärkeä; hänellä oli kaksi lasta ja seitsemän lastenlasta. Hän tuli ihmisten kanssa hyvin toimeen ja häntä on kuvattu lempeäksi, avuliaaksi ja ystävälliseksi.
Aapo Saari oli huomattava eteläpohjalainen vaikuttaja, jonka elämäntyö muistetaan paitsi Alavudella myös laajemmin. Hänen merkitystään arvostetaan ja tuo muisto kantaa tulevillekin sukupolville.
