Mustikkavuoren uusi pesäpallostadion on valmistunut. Ähtärin Urheilijat ry:n pesäpallojaoston suurhankkeen myötä stadionille valmistui uusi hiekkatekonurmikenttä, 240 hengen katettu katsomo, joukkueille pukukopit suihkuineen ja wc-tiloineen sekä kaikille alueen käyttäjille yleisöwc:t. Katsomo sekä toinen yleisöwc ovat esteettömiä.
Mustikkavuoren stadion -hanke sai alkunsa vuonna 2022, kun seurassa oltiin valinnan edessä, panostetaanko lajiin vai ei. Vuonna 2017 alkanut uusi pesäpallobuumi oli kasvattanut jo ison junioripelaajien joukon, joten lajiin päätettiin satsata ja luoda ajanmukaiset puitteet sen harrastajille. Hanke käynnistyi vuonna 2023.
Nyt valmistunut uusi stadion täyttää kaikki tämän päivän kilpailuvaatimukset. Lisäksi uusi stadion mahdollistaa erilaisten tapahtumien järjestämisen. Tämän vuoden aikana stadionille on tarkoitus hankkia vielä kiinteä äänentoisto, kuuluttamo/ohjaamo sekä digitaalinen tulostaulu. Tämän myötä stadionista saadaan vielä monikäyttöisempi. Stadionilla voi jatkossa järjestää pesäpallon lisäksi erilaisia tapahtumia, esim. konsertteja tai kesäteatteria. Myös pesäpallojaosto tulee hakemaan tulevaisuudessa lajin suurempia tapahtumia ja leirejä.
Pesäpallostadionin hankkeen kustannusarvio oli noin 500 000€, johon Euroopan Maaseuturahasto myönsi avustusta noin 400 000€. Loppurahoitus katettiin yhteistyösopimuksilla, kansalaiskeräyksellä sekä talkootyöllä. Stadionin hiekkatekonurmen toimitti Lappset Group Oy ja katsomon Nopan Metalli Oy. Vanha hiekkatekonurmi on siirretty uuden stadionin viereen harjoituskentäksi. Harjoituskentän myötä stadionilla pystyy yhtäaikaisesti pelaamaan jopa kolme pienimpien sarjojen joukkuetta.
Ähtärin Urheilijoiden pesäpallojaosto haluaa kiittää hankkeen mahdollistajia. Merkittävimmät tukijat ovat olleet Töysän Säästöpankkisäätiö, OmaSp, Ähtärin kaupunki, Etelä-Pohjanmaan Osuuskauppa, Ähtärin Energia ja Vesi sekä Ähtärin Vuokratalot. Lisäksi mukana ovat olleet useat paikalliset yritykset ja yhteisöt. Kansalaiskeräys toteutui tavoitteiden mukaisesti ja omarahoitusosuutta saatiin kerättyä sillä yli 10 000€. Tuohon yksityisille ja yhteisöille kohdistettuun keräykseen osallistui noin 50 pesäpallon ystävää, joista jokainen tuki hanketta vähintään 200€ summalla. Lahjoittaneiden nimitaulu on nyt kiinnitetty katsomon seinään. Pesäpallojaosto kiittää lämpimästi myös jokaista hankkeeseen muulla tavalla osallistunutta tahoa, mukaan lukien kaikki talkoolaiset sekä seuran aktiiviset toimihenkilöt. Ilman vahvaa yhteistyötä tämä ei olisi onnistunut.
Juuri alkaneella pesäpallokaudella Ähtärissä on yhdeksän (9 )joukkuetta aina pienimmistä G-ikäisistä aikuisten joukkueisiin. Uutena tälle kaudelle tulee miesten aluesarjan joukkue. Vuonna 2017 aloittaneet tytöt taistelevat tämän kesän jo C-ikäisten SM-sarjassa. Heidän ensimmäinen kotipelinsä on pe 30.5. klo 18. Ähtärissä on nyt noin 80 lisenssipelaajaa ja uusia nuoria pelaajia otetaan pitkin kautta mukaan toimintaan. Alle kouluikäisille suunnattu Kunnariketun Pesisliikkari eli liikuntaleikkikoulu käynnistyy kesäkuun alussa ja kouluikäisille aloittelijoille suunnattu pesiskoulu starttaa samaan aikaan. Ohjaajina toimivat C-ikäiset juniorit. Kotipelejä Ähtärin uudella stadionilla tulee olemaan kesän 2025 aikana noin 50. Otteluihin on vapaa pääsy, mutta uudesta katsomosta voi lunastaa nimikkopaikan koko kesäksi 50€ hintaan. Se on samalla näppärä tapa tukea junioriurheilua.
