Ähtärin eläinpuistossa asuneet jättiläispandat, Lumi ja Pyry, ovat saapuneet turvallisesti takaisin kotimaahansa Kiinaan. Pandat lähtivät Ähtäristä perjantaina tarkoin suunnitellussa ja valvotussa kuljetuksessa, joka toteutettiin yhteistyössä asiantuntijoiden ja viranomaisten kanssa.
Tiedotimme etukäteen avoimesti, että pandat lähtevät Kiinaan noin kuukauden karanteenin jälkeen. Siirron toteutumisesta tiedotetaan jälkikäteen, eikä tarkkaa siirtoaikaa kerrottu julkisuuteen kahdesta syystä:
Eksoottisten ja suurten eläinten siirto kerää helposti huomiota ja väkeä myös paikan päälle ihmettelemään tilannetta. Pandoille nämä ovat ylimääräisiä stressitekijöitä, joita pyritään välttämään eläinten hyvinvoinnin vuoksi. Lumi ja Pyry saapuivat Suomeen mediahuomion keskipisteenä. Molemmat ovat kuitenkin nykyään iäkkäämpiä ja tottuneet rauhalliseen ympäristöönsä Ähtärissä, joten halusimme taata heille myös rauhalliset lähtöolosuhteet.
Toiseksi, yhteistyökumppanin kanssa solmitut sopimukset sitovat Ähtäri Zoota pandojen suojeluohjelmassa myös tiedottamisen suhteen. Jättiläispanda on kansainvälisesti merkittävä symboli, joka linkittyy politiikkaan. Pandojen ja mukana olevan henkilöstön turvallisuuden vuoksi oli tärkeää, että siirtotyö haastavissa sääolosuhteissa saatiin toteuttaa rauhassa, ilman ylimääräistä häiriötä.
Matka sujui suunnitelmien mukaisesti lumisesta säästä huolimatta. Pandat saapuivat lauantaina iltapäivällä uuteen kotiinsa Kiinaan. Pitkän matkan jälkeen tehdyt terveystarkastukset ovat osoittaneet, että Lumi ja Pyry voivat erinomaisesti. Lumi ja Pyry tulevat osallistumaan kansainvälisiin jättiläispandojen suojeluhankkeisiin myös jatkossa. Hankkeissa keskitytään lajin säilyttämiseen sekä tieteelliseen tutkimukseen.
Pandojen paluu Kiinaan on ollut tunteikas hetki Ähtärin eläinpuiston henkilökunnalle ja kaikille suomalaisille, jotka ovat seuranneet niiden elämää vuodesta 2018 lähtien. Ähtärin eläinpuisto kiittää lämpimästi kaikkia, jotka ovat tukeneet pandaprojektia näiden vuosien aikana.
Ähtärin eläinpuisto jatkaa aktiivista työtään luonnon monimuotoisuuden puolesta ja toivottaa Lumille ja Pyrylle menestystä uudessa tehtävässään osana kansainvälisiä suojeluhankkeita.
